Crochet y hielo ayudan salud mental de jugadora de vóleibol sentado Bethany Zummo

Bethany Zummo ha vivido un intenso proceso mental para ganar la final de vóleibol sentado en Tokio 2020 con el equipo de los Estados Unidos. Desde un retraso debido a la exposición al COVID-19, pasando por el prolongado distanciamiento de su marido, hasta los ataques de pánico por la presión del rendimiento; se ha enfrentado a todo en las últimas semanas.

"Hombre, ha sido un camino. Llegar aquí fue una montaña rusa. Hubo muchas lágrimas y frustración e incertidumbre, y luego todavía el optimismo de "vamos a llegar, vamos a llegar". Solo tenía fe en que íbamos a resolverlo, en que iba a seguir dando negativo en las pruebas, en que íbamos a llegar aquí, a esta maldita final, como así ha sido", dijo Zummo después de que el equipo venciera a Brasil en las semifinales.

El tiempo que pasó en cuarentena, a la espera de saber si podía competir o no, fue difícil para la atleta estadounidense, que decidió buscar el apoyo de un psicólogo deportivo. "Trabajamos para darme las herramientas necesarias para ser consciente y estar aquí, porque la ansiedad es real. Se trataba de poner una identidad a lo que es el miedo real, y luego simplemente renunciar al control porque no tengo ningún control sobre esta situación", dijo.

Cuando por fin llegó a Tokio, la noche antes de su primer partido, fue también un reencuentro con su marido, el jugador de vóleibol sentado brasileño Fabricio da Silva Pinto. La pareja no se había visto desde que se casaron en Brasil hace tres meses debido a sus respectivos calendarios de entrenamiento para Tokio 2020.

HIELO PARA EL PÁNICO LE DA UN RESPIRO

Con todo esto, Zummo admitió que la presión del disputadísimo Grupo B le provocó un ataque de pánico el último día de la fase preliminar. Durante el partido, que culminó con la victoria de los Estados Unidos sobre RPC (3-0) para conseguir un puesto en las semifinales, Zummo sintió que su juego mental se desvanecía.

"Seamos realistas, (el grupo B) es el grupo de la muerte. Teníamos a China, a Rusia y a nosotras, y solo dos están en condiciones de conseguir incluso una medalla. La mayor parte de las veces, podemos dejar de lado eso. Pero cuando aparece, es muy difícil hacer que desaparezca", dijo, explicando el momento en que se desencadenó.

"En ese tercer partido, empecé a tener ataques de pánico. Algo de lo que habíamos hablado mi entrenador y yo es el hielo, me puse hielo en la frente. Me ayuda mucho a volver al presente". El frío del hielo actuó como un reset, que Zummo describió como "una cuestión de fisiología".

"Me sentí muy orgullosa de mí misma por haber salido de eso. Fue la primera vez que tuve un ataque de pánico en un partido de vóleibol", dijo.

CAMBIANDO EL DIÁLOGO HACIA LO HUMANO

Zummo es solo una de las atletas que han hablado sobre la salud mental en estos Juegos, ya que la Para nadadora estadounidense Anastasia Pagonis también está creando conciencia. "La salud mental es algo con lo que me identifico mucho y con lo que vivo", dijo Zummo abiertamente.

"A menudo tengo la sensación de que los atletas deben ser fuertes, resistentes y duros. Y nosotros somos humanos, antes de eso, pasamos por muchas cosas, y somos empujados a nuestros límites, especialmente a este nivel. Así que creo que debemos darnos la gracia, dar a nuestros compañeros de equipo la gracia de decir: "¿Qué está pasando en tu vida personal?", " ¿Cómo te has levantado?", "¿Qué cargas al entrenamiento de hoy?", porque llegamos al gimnasio como humanos".

Cuando sucede algo así, para ella era importante saber que el equipo la apoyaba. "Tenía tanta fe en mi equipo que, incluso si metía la pata, si cometía un error, ellos me iban a apoyar y lo íbamos a superar juntos".

Kathryn Holloway, capitana del equipo, era consciente del estado mental de Zummo, y de todo el equipo, durante la competencia. "Hemos pasado por muchas cosas con este grupo, y todo el mundo está en diferentes estados mentales. Esto es lo más difícil que creo que hemos tenido que hacer, así que no me sorprende que eso salga a la luz en la cancha", dijo.

CROCHET PARA LA SALUD MENTAL

Otra ayuda que emplea la líbero defensiva son los proyectos creativos. Durante la pandemia del COVID-19, empezó a coser máscaras faciales de tela para la gente de su localidad, creando "The Zummo Collective", que ha evolucionado hasta convertirse en un pequeño negocio de confección de ropa y accesorios personalizados, como trajes de novia, carteras y joyas.

Tejer ayuda especialmente a Zummo a mantener la calma y la concentración. "El crochet me ayuda porque me permite hacer algo con mis manos, me mantiene en el presente, estoy haciendo esto, y me puedo mantener aquí", dijo.

"Creo que tener una salida creativa que no sea competitiva, en la que sea libre de crear, y si me equivoco, puedo deshacerlo y rehacerlo, como el crochet. Los errores no importan, ya que no tienen tanto peso, tanta presión. Y ahí es donde me he relajado, puedo respirar, puedo ser yo".

Tal vez incluso veamos que su trabajo obtenga reconocimiento, como le ocurrió al británico Tom Daley, que se hizo viral por tejer durante los Juegos Olímpicos.

"Terminé de hacer algo con el símbolo de Agitos, es muy bonito. Todo el mundo se ha puesto en contacto con el británico Tom Daley, así que espero que podamos hacer algo juntos".

Para obtener apoyo en materia de salud mental, visita Paralympic.org.