Leyenda del tenis de mesa polaco Natalia Partyka busca quinto título consecutivo

La multimedallista polaca Natalia Partyka llega a sus sextos Juegos Paralímpicos con el objetivo de conseguir su quinto título individual de tenis de mesa consecutivo.

Tras sus victorias en Atenas 2004, Beijing 2008, Londres 2012 y Río 2016, la siete veces campeona mundial es una de las cinco mujeres con ocho medallas Paralímpicas de tenis de mesa. Solo una mujer, la china Zhang Xiaoling, con nueve, ha conseguido más.

La carrera Paralímpica de Partyka comenzó en Sídney 2000, donde se convirtió en la atleta Paralímpica más joven de la historia, con 11 años. Cuatro años después, en Atenas, se impuso en la clase 10 individual. También ganó medallas en las pruebas por equipos de las clases 6-10 en Atenas, Beijing y Londres, antes de sumar el oro en esa prueba en Río.

Ahora, con 32 años, Partyka tiene más ganas que nunca, y reconoce la evolución de su deporte y su clasificación a lo largo de las décadas. “Cuando fui por primera vez y por segunda vez a Atenas en 2004, fue como para divertirme”, dice.

“De acuerdo, los jugadores, todos se preparaban lo mejor posible y querían ganar las medallas, pero yo sentía que para los demás, fuera de los Juegos Paralímpicos, era como, “OK, solo están, ya sabes, jugando por diversión y disfrutan y no es un deporte profesional”. Pero ahora ha cambiado.

“Se ha convertido en un deporte profesional. Los jugadores son profesionales, están mejorando y mi categoría es muy fuerte. Las chicas pueden jugar muy bien. Así que para mí también es un desafío. Es un reto porque tengo que jugar mejor que antes.

“Cada vez es diferente. Cada vez es como una nueva historia, una nueva competencia y todo es totalmente diferente. Así que se siente como la primera vez. Cuando fui a mis primeros Juegos Paralímpicos era solo una niña, tenía 11 años. Era una niña pequeña y todo era nuevo y fue una gran experiencia. Pero después, cada vez era una jugadora mucho mejor. Fui mejorando año tras año, cada vez era mejor en el tenis de mesa.

“Así que ahora soy una jugadora de un nivel diferente al del principio, así que solo quiero centrarme en mis objetivos y en mi juego”.

SOBRE SU PARTICIPACIÓN EN LOS JUEGOS OLÍMPICOS DE TOKIO

Partyka llega a los Juegos Paralímpicos Tokio 2020 tras haber competido en tenis de mesa en sus cuartos Juegos Olímpicos, lo que la sitúa en un grupo exclusivo de atletas que han participado en ambos eventos.

“Eso es bonito y ya es una especie de gran logro”, dice la número 1 del mundo. “”ambién demuestra que no es tan fácil.

“Está bien, algunos (atletas con) discapacidad no son capaces de competir al mismo nivel que los que están en condiciones de hacerlo, pero estamos demostrando que con nuestras discapacidades, al igual que con las menos, si trabajas duro y si tienes suerte y eres bueno, todo es posible.

“No estoy pensando en esto. No es que me levante cada día y piense: “Oh, he conseguido mucho porque he jugado en ambos eventos”.

“Por supuesto, sé lo que he hecho y lo que he conseguido. Pero no estoy pensando en esto. Solo intento centrarme en el presente, en mi vida cotidiana, y cada día tengo que hacer mi trabajo.

“Así que eso es lo más importante para mí en este momento. Tal vez después de mi carrera haya tiempo para pensar en el pasado, para llorar, porque son muchos los recuerdos bonitos.

“Sé que he hecho un buen trabajo para el movimiento Paralímpico también, así que es una especie de motivación extra para mí porque sé que soy como un ejemplo para los demás, así que eso es muy bonito. Estoy muy orgullosa de mí misma. Pero acabo de hacerlo y quiero seguir así”.

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ⒸKarl Nilsson

LAS PRINCIPALES CONTRINCANTES

Entre sus oponentes en la clase 10 de individuales femeninos está la australiana Melissa Tapper, número 2 del mundo, y Yang Qian, compañera de equipo de Tapper, la medallista de plata de Río 2016 nacida en China y que ocupa el puesto número 3 del ranking.

“Ahora tiene más experiencia y creo que trabaja duro”, dice Partyka sobre Tapper. “De acuerdo, todas las jugadoras trabajan duro cada día, pero ella también tiene experiencia en competencias para personas sin discapacidad.

“Esto puede ser una especie de ventaja en nuestro caso, porque las demás solo juegan torneos con personas con discapacidad. Tenemos más oportunidades de jugar contra otros jugadores fuertes, eso es sin duda bueno para nosotros.

“Realmente deseo que Melissa pueda ganar una medalla en los Juegos Paralímpicos porque se lo merece. En Londres perdió contra mí en las semifinales, en Río estábamos en el mismo grupo. Se lo merece. Ha mejorado mucho y sabe jugar muy bien. Me gustaría que ganara una medalla, pero no el oro. Es una broma.

“Si va a ser mejor que yo, no pasa nada. Hay muchas jugadoras fuertes. Es muy bonito ver cómo han cambiado los Juegos Paralímpicos en los últimos 20 o 15 años. Cada año es más profesional”.

DEVOLVIENDO AL DEPORTE

A pesar de todo su éxito en la mesa, la humildad de Partyka fuera del campo de juego es entrañable e igualmente inspiradora. En 2013, fue nombrada la primera Dream Building Ambassador de la Federación Internacional de Tenis de Mesa. Dos años después, creó la Fundación Natalia Partyka para apoyar a los jóvenes deportistas. La bicampeona europea entiende claramente lo que se necesita para llegar -y mantenerse- en la cima.

“Fui la mayor oponente para mí misma", dice sobre las reñidas competencias tanto en Londres 2012 como en Río 2016.

“De alguna manera lo superé, eso significó mucho para mí. Esta vez, realmente me gustaría poder jugar sin ninguna presión ni estrés. Vamos a ver en unos días.

“Mucha gente piensa que (el tenis de mesa) es muy fácil porque juegan en verano, durante las vacaciones. Se les ve beber cerveza y jugar y todo el mundo piensa que son buenos.

“Pero el tenis de mesa profesional es súper difícil. Es realmente táctico, uno de los deportes más duros, en mi opinión. Es muy rápido y hay muchos giros. No tienes tiempo para reaccionar porque la pelota va muy rápido. Hay que moverse mucho. Es un deporte muy duro.

“Además, tienes que pensar en tu forma de jugar, en cómo juegas y también tienes que pensar en tu oponente, en qué está haciendo, como en el ajedrez”.

¿Y qué hay de sus posibilidades de conseguir cinco títulos individuales consecutivos?

“Todo el mundo quiere ganarme en definitiva, pero espero que eso no ocurra esta vez”, dice.

“Al principio no había ninguna presión. Solo jugaba y los entrenadores y otros jugadores no esperaban que ganara. Pero hace unos años, todo cambió.

"Y ahora todo el mundo espera que gane fácilmente, pero ya no es tan fácil porque los jugadores son cada vez mejores. Y yo soy cada vez más vieja.

“Es mucha presión, pero espero que esta vez sea capaz de jugar con menos estrés que antes. Intento pensar que ya no necesito demostrar nada a nadie, porque ya he ganado cuatro veces seguidas.

“Así que, realmente significa que ahora soy la mejor jugadora. Solo quiero disfrutar del juego y del tiempo que paso aquí, y espero poder recordarlo durante mi partido.

“Soy una jugadora profesional, ese es mi trabajo. Así es como gano dinero. Es lo que me gusta hacer.

“Me divierto mucho durante los partidos, no siempre, a veces cuando pierdo no es tan divertido. Pero creo que tengo mucha suerte de poder hacer lo que realmente me gusta.

“No es el momento de que (esto) se acabe. Quiero jugar unos cuantos años más. Todavía me queda algo más por conseguir”.